Publicado el 14 de Agosto de 2024 en Global Miami Magazine | Con Miami como un vínculo crucial, las naciones latinoamericanas miran a Taiwán como el modelo para la modernización
El foro “Perspectivas para mayores compromisos económicos y culturales: América Latina—EE.UU.—Región Asia-Pacífico”, organizado por la Misión Presidencial Latinoamericana y celebrado el mes pasado en el Hotel Colonnade en Coral Gables en Miami, reunió a expresidentes latinoamericanos, funcionarios taiwaneses y japoneses, y expertos de la industria para discutir el papel de Asia-Pacífico en el fomento de la integración económica global. En particular, se hizo hincapié en las posibles contribuciones de Taiwán a América Latina, tanto como un ejemplo a seguir como un socio.
Históricamente, América Latina ha dependido de la agricultura y la exportación de materias primas para impulsar sus economías, con crecientes inversiones en operaciones mineras por parte de China continental. Sin embargo, como dejó claro la conferencia, América Latina necesita ser más que un simple proveedor de metales como el cobre y el litio. En consecuencia, ahora está explorando vías para diversificar y modernizar sus economías, y los ponentes señalaron que los países latinoamericanos pueden adoptar estrategias similares a la notable transformación de Taiwán en las últimas décadas, pasando de una economía agraria a una potencia tecnológica.
“No creo que la gente entienda la necesidad y dependencia de los productos y empresas taiwanesas. Todos conocen a Apple, Amazon, Facebook y Tesla, pero no muchos saben sobre Foxconn y TSMC, dos empresas de Taiwán, sin las cuales el mundo no funcionaría”, dijo el expresidente de Bolivia, Jorge “Tuto” Quiroga, en el foro de la Misión Presidencial Latinoamericana.
ENTENDIENDO LOS PODERES SUAVES DE TAIWÁN
Para entender el potencial de América Latina, solo hay que observar cómo las capacidades de fabricación de semiconductores de Taiwán le han otorgado un significativo poder económico suave, eclipsando las tensiones geopolíticas de la isla con la vecina China Comunista.
Si conduces una hora al sur de la ciudad capital de Taiwán, Taipéi, te encontrarás en el extenso Parque Científico de Hsinchu de 1,400 hectáreas, adornado con enormes edificios que muestran los logotipos de algunos de los principales fabricantes de chips del mundo. Uno de ellos es la empresa de chips más valiosa del mundo, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC), una de unas 500 firmas tecnológicas que han establecido su presencia en el Silicon Valley de Taiwán.
Los semiconductores son componentes esenciales en la electrónica moderna, utilizados para alimentar desde teléfonos inteligentes y computadoras hasta automóviles, dispositivos médicos y microondas. Con una participación de mercado del 68%, Taiwán es líder global en la industria de semiconductores, representando el 92% de la capacidad mundial de fabricación de chips más avanzados. TSMC, por sí sola, produce casi el 90% de los chips más avanzados del mundo. Son la firma detrás de todos los chips personalizados de Apple, además de suministrar CPUs (unidad central de procesamiento) y GPUs (unidad de procesamiento gráfico) para Apple, Nvidia, Qualcomm y más.
“Incluso empresas estadounidenses como Nvidia están visitando Taiwán para aprender de los maestros de los semiconductores. En una presentación reciente el 3 de junio, el CEO de Nvidia, Jensen Huang, agradeció a Taiwán por la asociación, afirmando: ‘Taiwán y nuestra asociación han creado la infraestructura de IA del mundo’”, dice el Director General Charles Chou de la Oficina Económica y Cultural de Taipéi en Miami.
Como un motor significativo de la economía de Taiwán, los semiconductores contribuyen aproximadamente con el 15% del PIB de $770 mil millones del país y emplean a más de 70,000 personas. Lo que impulsa la industria no está en la tecnología en sí, sino en las personas detrás de ella. Un ejemplo perfecto es Miin Wu, educado en Stanford, quien comenzó su carrera en el Silicon Valley de California. Como muchos, el talento taiwanés suele irse a EE.UU. a trabajar, creando una ‘fuga de cerebros’. Wu, en cambio, quería que el poder intelectual volviera a Taiwán. Así que convenció a 28 ingenieros taiwaneses para participar en una “inversión de la fuga de cerebros”, recaudando suficiente capital de riesgo para regresar a Taiwán y establecer Macronix International Co., Ltd., para fabricar chips de computadora de alta gama. Hoy en día, Macronix vale casi $2 mil millones y suministra chips para consolas de juegos de Nintendo, autos eléctricos y dispositivos inteligentes de Nike.
Taiwán prospera con empresas de alta tecnología similares, pareciéndose mucho a una contraparte del Pacífico del Silicon Valley. Esto contrasta fuertemente con países como Japón y Corea, cuyos auges económicos de finales del siglo XX fueron impulsados por la manufactura a gran escala. En lugar de producir una amplia gama de productos, las empresas taiwanesas generalmente se especializan en una o dos áreas de alta tecnología con valor añadido, como la tecnología informática, y sobresalen en ellas.
Macronix también produce chips semiconductores utilizados en drones que tanto Rusia como Ucrania han adoptado en su conflicto. Wu dice que no está interesado en las implicaciones políticas y vendería estos productos a China si se le permitiera, algo que las restricciones comerciales ahora impiden. Anteriormente, Macronix suministraba chips al gigante chino de las telecomunicaciones Huawei.
Macronix no es el mayor fabricante de semiconductores, pero se destaca por su innovación y capacidades avanzadas de investigación y desarrollo. Su influencia en la industria proviene de una innovación clave en la fabricación. Cuando Macronix se fundó, las empresas japonesas dominaban el mercado con sus operaciones disciplinadas y experimentadas. Para ganar una ventaja competitiva, Wu informatizó todos los procesos de fabricación, un movimiento innovador en ese momento. Esto permitió a Macronix recopilar datos sobre cómo pequeños cambios en la geometría de los semiconductores podían afectar el rendimiento. Técnicas de vanguardia como estas son un factor importante en la posición de liderazgo de Taiwán en la industria de semiconductores hoy en día.
EL VÍNCULO LATINO
Las lecciones del dominio de Taiwán en alta tecnología no han pasado desapercibidas en América Latina. México, por ejemplo, ha estado cada vez más involucrado en la fabricación de productos electrónicos, contribuyendo a la producción de bienes como televisores y teléfonos inteligentes. Sin embargo, en el contexto actual, es la demanda de semiconductores la que ha aumentado a nivel mundial, impulsada por la proliferación de tecnologías como 5G, inteligencia artificial y vehículos eléctricos. Las naciones latinoamericanas, al asociarse con Taiwán, pueden capitalizar esta tendencia, y el Instituto de Investigación de Tecnología Industrial (ITRI) de Taiwán ha estado trabajando con varios países latinoamericanos para transferir tecnología y proporcionar capacitación. Brasil y su vecino Paraguay, en particular, han mostrado interés en desarrollar una industria de semiconductores.
En 2017, el exministro de Industria y Comercio de Paraguay, Gustavo Leite, visitó la sede de Foxconn en Taiwán, uno de los principales fabricantes contratados del mundo, conocido por producir productos como los teléfonos inteligentes de Apple y vehículos eléctricos. “Les dije: ‘Queremos fabricar y ensamblar iPhones en Paraguay’. Me miraron y me dijeron: ‘¿Cuántos ingenieros hablan inglés y mandarín y están capacitados en electrónica y procesos industriales?’ Así que dije: ‘Volveré en cinco años’”, recuerda Leite. Poco después de que Leite regresara a Paraguay, se estableció la Universidad Politécnica Taiwán-Paraguay (UPT) para desarrollar talento en ingeniería y tecnología en Paraguay. Taiwán es responsable de guiar el desarrollo de la universidad, mientras que Paraguay es responsable de financiar y construir el campus.
“Ahora tenemos la quinta generación de graduados de ingeniería que hablan mandarín e inglés, capacitados en Paraguay con la experiencia taiwanesa”, dice Leite. “El presidente Peña anunció la primera fábrica de autobuses eléctricos por parte de una empresa taiwanesa en Paraguay. Y ahora estamos en una posición para volver a Foxconn y decir: ‘Oye, estamos listos. Míranos.’ Nos gustaría usar nuestra energía para ser el respaldo de Taiwán en términos de semiconductores, y estamos trabajando en eso”.
Las estadísticas destacan aún más el potencial de crecimiento. En 2020, las exportaciones de Taiwán a América Latina ascendieron a $7.7 mil millones, demostrando una creciente interdependencia económica. Además, las empresas taiwanesas han estado invirtiendo cada vez más en países latinoamericanos, con más de 100 empresas taiwanesas operando solo en Brasil.
LA CONEXIÓN MIAMI
El comercio entre Miami y Taiwán también ha estado en aumento, con Miami sirviendo como un punto crucial de carga para los productos taiwaneses que ingresan al mercado latinoamericano.
En la última década, el Puerto de Miami, a menudo referido como la “Puerta de Carga de las Américas”, ha experimentado un aumento sustancial en las importaciones taiwanesas, particularmente en electrónica, maquinaria y componentes de alta tecnología. En 2023, Miami importó más de $713 millones en bienes de Taiwán, lo que marca un aumento significativo respecto a años anteriores.
Este aumento está impulsado en gran medida por la alta demanda de productos tecnológicos y componentes taiwaneses esenciales para diversas industrias. PortMiami y Evergreen Marine Corporation, una importante empresa naviera taiwanesa, también han establecido rutas de envío regulares entre Taiwán y Miami.
Los lazos económicos entre Miami y Taiwán van más allá del comercio. Las empresas taiwanesas están invirtiendo cada vez más en la economía local de Miami, particularmente en emprendimientos de alta tecnología. “Aunque Taiwán tiene pocos recursos naturales, hemos invertido mucho en nuestros recursos humanos. Esta fortaleza económica ha desempeñado un papel fundamental en el fomento de relaciones internacionales fructíferas, especialmente aquí en Miami”, afirma el Director General Chou.
Para Taiwán, su poder económico a través de los avances tecnológicos también le ha otorgado un cierto poder suave en el escenario global. La experiencia en semiconductores y las inversiones estratégicas en educación e infraestructura en el extranjero son clave para forjar alianzas internacionales y aumentar su relevancia global. Aunque el aumento de las tensiones geopolíticas podría desencadenar una crisis significativa, una interrupción en la industria de semiconductores de Taiwán afectaría gravemente a la economía global, deteniendo la producción de dispositivos electrónicos en todo el mundo.
Wu, por su parte, no está preocupado. “Mientras podamos producir tecnología de clase mundial, podemos sobrevivir y continuar contribuyendo al status quo en Taiwán”, dice. “Por ahora, somos tan indispensables que incluso China y Estados Unidos temen una guerra contra Taiwán que podría destruir a Macronix”.
Las naciones latinoamericanas desearían gozar de una importancia económica similar, pero incluso con los mejores esfuerzos, ese sueño aún está a años de distancia. Wu cree que a otros países les llevaría al menos una década igualar el nivel actual de experiencia de Taiwán en semiconductores. Más razón para actuar con urgencia ahora.
