Nicolás realizó sus estudios de Ingeniería Agrícola en la Universidad de North Carolina State
University, posteriormente una Maestría en Economía Agrícola y un Doctorado en Economía en la
Universidad de Chicago. Ocupó varios cargos políticos en el gobierno de Omar Torrijos como
asesor económico en diferentes entidades, subdirector general de la Oficina de Planificación de la
Presidencia y ministro de Planificación y Política Económica. Posteriormente fue nombrado
vicepresidente del Banco Mundial así también participó en las negociaciones, de los aspectos
económicos de los Tratados Torrijos-Carter.
Como candidato del Partido Revolucionario Democrático, en su corto periodo como presidente
(uno de varios presidentes impuestos por la dictadura militar que dominó Panamá entre 1968 y
1989), trató de incrementar el crecimiento económico y disminuir el déficit fiscal existente, que
causaron malestar en la opinión pública y tuvieron que ser modificadas. Debido a diferencias con
el jefe de Estado del País, decidió renunciar la noche del viernes 27 de septiembre de 1985.
